Présentation

Dans la mythologie grecque, les dieux du panthéon polythéiste sont anthropomorphes et sont avant tout la personnification de forces qui gouvernent l’univers. Bien que certains d’entre eux semblent avoir un certain sens de la justice, ils peuvent se montrer mesquins et rancuniers comme Héra par exemple. La faveur des dieux est gagnée par des sacrifices et la piété, mais ceci ne garantit rien ; en effet, ils sont réputés pour leurs fréquents changements d’humeur ; leurs colères sont terribles et leurs amours peuvent être tout aussi dangereuses.

Le monde de la mythologie grecque est complexe : monstres, guerres, intrigues et dieux inquisiteurs y sont nombreux, il y a aussi plusieurs héros tel que Bellérophon ou Héraclès et les généalogies s’entrecroisent. Cette complexité étant probablement due à la multiplicité des influences : babyloniennes, minoennes, achéennes, autochtones… À partir de ces influences diverses se sont forgés une multitude de récits que l’on pourrait qualifier de « nationaux », propres à une cité (le cycle thébain pour Thèbes, le cycle héracliéen pour Sparte). Toute l’activité des auteurs mythologiques grecs, depuis les aèdes jusqu’au pseudo-Apollonios, consistant à synthétiser cette multiplicité.

Il est notable que les Anciens mêlaient les événements de leur mythologie à ceux de leur histoire. Ainsi, l’Iliade et l’Odyssée étaient considérées comme historiques. Le Grec Évhémère semble avoir été le premier à émettre l’hypothèse que les récits mythologiques sont des déformations de faits historiques réels. Les très nombreuses recherches archéologiques des XIX^e et XX^e siècles ont voulu conforter et affiner cette approche. Le très célèbre ouvrage de Robert Graves, les Mythes grecs, récapitule les éléments en faveur de cette hypothèse. La question de la continuité entre le temps des dieux et le temps des hommes, apparemment difficile à résoudre, semble pouvoir s’expliquer par des phénomènes de synthèse, de simplification et de symbolisation d’événements concrets (conquêtes, rituels, …). Les événements décrits dans les différentes théogonies se déroulent donc dans un temps apparemment parallèle à celui de l’humanité, dont les durées ne sont pas transposables.

À l’époque « historique », une attitude vis à vis des récits mythologiques pourrait avoir été une interprétation littérale et non-critique des textes (tout au moins certains personnages publics étaient condamnés pour impiété). Cette approche est parfois comparée à la façon dont, par exemple, certains chrétiens créationnistes d’aujourd’hui interprètent littéralement la Bible comme un récit historique. Il semble que les Grecs se considéraient eux-mêmes descendants de héros mythiques, tendance qui se serait accrue avec l’évhémérisme.

Le théâtre grec, avec Eschyle, Sophocle et Euripide, montre la façon dont les hommes conçoivent l’action des dieux dans leur monde. Dans l’œuvre d’Eschyle, le concept d’ananké préside ce qui peut être conçu comme un équivalent du destin dont serait absent le concept de déterminisme.

En plus de son utilisation constante dans les arts et les sciences humaines comme la psychanalyse et son complexe d’Œdipe, la mythologie grecque fournit des récits très riches sur lesquels sont basés la plupart des problématiques et des thèmes de la littérature occidentale, que l’on peut encore apprécier aujourd’hui.

Les personnages de la Mytholigie

Au début il y avait le Chaos, qui engendra  »la première génération » dont Ouranos qui lui sera le père de Cronos le Titan.

Il régna à la place d’Ouranos, et épousa sa sœur Rhéa avec qui il eut comme enfants :

Première génération des dieux olympiens

• Hestia, déesse du foyer (restée vierge en dépit des avances de Poséidon et d’Apollon)
• Déméter, déesse des moissons
• Héra, déesse du mariage, et de la végétation (épouse légitime de Zeus)
• Hadès, dieu des Enfers et des morts
• Poséidon, dieu de la mer et des fleuves
• Zeus, roi des dieux, maître du ciel et de la foudre

Cronos, ayant été informé par son père Ouranos d’une terrible prédiction lui annonçant qu’un jour un de ses enfants le détrônerait, les avala dès leur naissance. Grâce à sa mère Rhéa, Zeus, le dernier des enfants échappa à ce sort, sa mère l’ayant substitué par une pierre.

À l’âge adulte, Zeus libéra ses frères et sœurs du haut de l’Olympe, et engagea avec eux une lutte contre Cronos et les Titans, la guerre des Titans qui dura dix ans jusqu’à la victoire finale des Olympiens, aidés par les Cyclopes et les Hécatonchires. Zeus emprisonna les Titans dans le Tartare.

Deuxième génération des dieux olympiens

De l’union de Zeus et Thémis (l’une des Titanides, déesse de la justice) naquirent :

• Les Heures :
  • Eunomie, le Bon Ordre
  • Dicé, la Justice
  • Irène, la Paix
• Les Moires : Clotho, Lachésis, Atropos. La première tisse le fil, c’est la naissance, la deuxième déroule et mesure le fil, ce sont les jours de la vie, la troisième coupe le fil, c’est la mort.

De l’union de Zeus et Leto (Fille des Titans Coéos et Phébé) naquirent :

• les jumeaux, Apollon (Dieu de la médecine, et de la beauté masculine. Il est le grand-père d’Hygie, déesse de la santé) et Artémis (Déesse de la chasse, des vierges, de la nuit)

De l’union de Zeus et Mnémosyne (une Titanide, la déesse de la mémoire) naquirent :

• Les neuf Muses :
  • Clio, Muse de l’histoire
  • Melpomène, Muse de la tragédie
  • Thalie, Muse de la comédie
  • Euterpe, Muse de la musique
  • Terpsichore, Muse de la danse
  • Érato, Muse des poésies lyrique et érotique
  • Calliope, Muse de l’éloquence
  • Uranie, Muse de l’astronomie
  • Polymnie, Muse de la rhétorique

Les Demi-dieux, enfants de Zeus et de mortelles
 

• De l’union de Zeus et Io (fille d’Inachus, premier roi d’Argos) naquit :
  • Epaphos, souverain d’Égypte et d’Afrique
• De l’union de Zeus et Antiope (une princesse thébaine) naquirent:
  • Zéthos
  • Amphion

Ils régnèrent tous les deux sur Thèbes. Ce sont eux qui firent construire les remparts de la ville. Zeus se transforma en satyre pour séduire Antiope.

• De l’union de Zeus et Léda (femme du roi de Sparte Tyndare) :

Elle eut quatre enfants les Dioscures renfermés dans deux œufs. De l’un sortirent Pollux et Hélène et de l’autre Castor et Clytemnestre qui eux étaient les enfants du roi de Sparte Tyndare.

• De l’union de Zeus et Alcmène (l’épouse du roi de Tirynthe, Amphitryon) naquît:
  • Héraclès ou Hercule
• De l’union de Zeus et Danaé (fille du roi d’Argos, Acrisius) naquit:
  • Persée

Zeus se transforma en pluie d’or pour la séduire.

• De l’union de Zeus et Europe (une princesse phénicienne) naquirent :
  • Minos
  • Rhadamante
  • Sarpédon

Zeus se changea en taureau blanc pour l’enlever.

• De l’union d’Hermès et Aphrodite naquit :
  • Hermaphrodite, symbole de l’ambivalence sexuelle (masculin/féminin)
• De l’union d’Hermès et Timbris naquît:
  • Pan, dieu des bergers, de la fécondité et de la puissance sexuelle
• De l’union de Dionysos et Aphrodite naquirent :
  • Hyménée, dieu de l’union conjugale
  • Priape, dieu de la virilité

Tout au moins chez Hésiode, le terme de héros désigne une race différente de celle des mortels et des dieux.

Héros et demi-dieux
 

Par la suite, on a nommé ainsi les demi-dieux ou les mortels honorés après leur mort, dont le destin est extraordinaire (par la naissance, le courage, les qualités). Ainsi, Tantale, Œdipe ou Cécrops sont des héros, au même titre qu’Héraclès, Achille ou Persée. Leur comportement les mène souvent à l’hybris et leur mort est la plupart du temps violente. Les héros sont souvent des fondateurs : Thésée est celui du synœcisme d’Athènes, Orphée des rites orphiques, Pélops donne son nom au Péloponnèse.

Par extension, tout personnage ayant connu un destin digne d’être raconté est nommé héros, comme les chefs militaires de l’Iliade ou les héros éponymes d’Athènes, même si leur origine divine est lointaine.

Les demis-dieux sont très souvent les fils de Zeus (comme Héraclès, appelé Hercule dans la mythologie Romaine) avec les mortelles, qu’il approcha sous des formes variées, comme pour la mère de Persée (voir ci contre avec la tête de Méduse), Danaé, il se transforma en une pluie d’or pour entrer à l’intérieur de la tour où la jeune femme était emprisonnée (un piège pour Iphigénie).

Source : Wikipedia